19. yüzyılın başlarında Fransa'da bekar bir anne olmak zordur. Genç Cosette, annesiyle birlikte bir iş ve yaşayacak bir yer bulmak için seyahat ederken, çok az işveren bekar anneleri işe aldığından her zaman geri çevriliyordu. Kendisine büyük şehirde çalışmanın refahı sözü verilen Cosette, annesi biraz para kazanırken bir bakıcının ona göz kulak olması umuduyla annesinden ayrılır.