Po prawie dwudziestu latach wojen cesarz Napoleon Bonaparte (Rod Steiger) zostaje pokonany i zesłany na Elbę. Jednak Wielki Wódz nie chce tak łatwo pogodzić się z klęską. W 1815 roku ucieka z wyspy i wraz z wiernymi mu oddziałami powraca do Francji, gdzie podejmuje próbę odzyskania władzy i przywrócenia cesarstwa. Do ostatecznego starcia z armią koalicji antynapoleońskiej, dowodzonej przez angielskiego generała Wellingtona (Christopher Plummer), dochodzi 18 czerwca 1815 r. pod Waterloo. Bitwa ta zadecyduje o przyszłym porządku politycznym w Europie, a także o dalszych losach samego Napoleona...