La serie, ambientata in un gruppo di fittizie case popolari a Manchester, ruota intorno alla vita di Frank Gallagher (David Threlfall), dipendente dall'alcool, e la sua grande e problematica famiglia. Inizialmente, la serie è incentrata sulle vicende di Frank e dei suoi sei figli, Fiona (Anne-Marie Duff) ed il fidanzato Steve (James McAvoy), Lip (Jody Latham), Ian (Gerard Kearns), Carl (Elliott Tittensor), Debbie (Rebecca Ryan), e Liam (Johnny Bennett), e dei loro vicini di casa, Kev (Dean Lennox Kelly) e Veronica Ball (Maxine Peake), ma, a partire dalla quarta stagione, molti dei personaggi principali abbandonano la serie, tanto che attualmente gli unici presenti dalla prima stagione sono il protagonista, Frank Gallagher, e la figlia della sua seconda moglie, Karen Jackson (Rebecca Atkinson).