Ispirato al racconto Il cedolino falso di Lev Tolstoj, il film segue le tragiche conseguenze innescate dalla circolazione di una banconota contraffatta da cinquecento franchi. Il giovane operaio Yvon, vittima inconsapevole dello scambio, viene ingiustamente accusato e trascinato in un vortice di sfortuna, perdita del lavoro e problemi legali. La sua discesa agli inferi lo porterà a perdere ogni legame con la società civile, trasformando un uomo comune in un individuo alienato e violento.