Cette série met en scène Tony Baretta, policier peu conventionnel à Newark dans le New Jersey. Orphelin sans le sou d'émigrés italiens, Baretta connaît bien la rue et maîtrise parfaitement l'art du déguisement. Il vit dans un hôtel minable, le King Edward, en compagnie de son perroquet blanc, Fred, et n'a qu'un seul ami, Billy, le concierge de l'hôtel.