A la fin du siècle dernier, dans la mer de Java. Handson, capitaine d'une vieille coque en bois, a appris par sa maîtresse, Clara, l'existence d'un trésor enfoui dans une épave. Appâté par cette petite fortune, il décide de tenter sa chance avec quelques autres aventuriers. Clara fait partie du voyage, mais ses motivations sont différentes. Hantée par le souvenir de son petit garçon, disparu en mer lors du naufrage du bateau de son époux, qui se trouve précisément être la fameuse épave, elle espère encore revoir son enfant vivant. Epaulé par un groupe de forçats en liberté provisoire, l'équipage s'engage dans un chenal proche du Krakatoa, un volcan en activité...