Sandy, laissé malgré lui en pension à son oncle Porter, en Floride, ne s'entend pas avec ce vieux loup de mer au parler rude qui vit chichement et partage une cabane avec son pélican. Mais peu à peu l'ambiance se détend et Sandy reçoit bientôt la visite surprise d'un dauphin qu'il baptise Flipper... Par vengeance, un louche affairiste qui voue une haine tenace à Porter l'oblige à faire reconduire le dauphin en pleine mer. L'animal, intoxiqué par de la dioxine déversée d'un bateau, réhabilité, devient avec ses amis, détective...