Minister kommen und gehen, doch Staatssekretäre verweilen mitunter Jahrzehnte auf ihren Posten. Sie sorgen dafür, dass übereifrige Minister nicht zu großen Aufruhr verursachen. Auch James Hacker, der Minister für Verwaltungsangelegenheiten wird, muss dies einsehen. Hacker ist ein verantwortungsvoller Demokrat. Als Minister, denkt er, kann er endlich ein paar überfällige Reformen durchsetzen. Doch die Rechnung hat er ohne seinen Staatssekretär Sir Humphrey Appleby gemacht.